Intérieurs du Paquebot Paul Lecat, Company Messageries Marititimes

Le paquebot débute sa carrière le 22 septembre 1912 sur la ligne d’Extrême-Orient. En 1914, il était, avec ses 13 000 jauges brutes, le plus grand et le plus luxueux des paquebots de la Compagnie, le seul à pouvoir proposer des cabines « luxe », équivalentes aux lignes de l’Atlantique Nord.

Quelques extraits du récit de voyage de Jeanne Marie Méchin à bord du Paul Lecat en novembre 1923 entre Marseille et Saigon. Ces lettres mettent un mois pour arriver en France jusqu’à ce que la liaison aérienne France-Indochine réduise le délai à une semaine. …

25 novembre 1923 André :

…Depuis ce matin nous apercevons la côte de Sumatra. Il paraît que nous serons le 29 à Saïgon et je saurai de suite mon affectation. Si nous allons à Hanoï nous continuerons sur le même bateau jusqu’à Haïphong. …

Retour en France

17 juillet 1924 – Cap Saint Jacques

…Ma dernière lettre a embarqué ici, sans passer par Saïgon. C’est la chaloupe qui va chercher le pilote à bord, qui remet en effet la correspondance du Cap. On peut dire que c’est à la dernière minute puisque le bateau ralentit seulement et ne stoppe pas ! Saïgon étant sur une rivière que les grands courriers remontent, ils prennent au Cap, le dernier endroit en pleine mer, un pilote connaissant bien la rivière, (ce sont en général d’anciens officiers de marine) et c’est eux qui ont la responsabilité du bateau jusqu’à Saïgon. Quand ils partent ils laissent le pilote devant le Cap, dans la chaloupe qui vient le rechercher. …

sail up, they take from Cape Town, the last place on the open sea, a pilot who knows the river well, (they are generally former naval officers) and it is they who have the responsibility of the boat until Saigon. When they leave they leave the pilot in front of the Cape, in the boat which comes to pick him up. …