Mất một địa danh của Chợ Lớn, Tòa nhà 440 Đường Trang Hưng Đạo (Đường Đồng Khánh cũ, rue des Marins)

Phố Trần Hưng Đạo ở Chợ Lớn là một trung tâm thương mại sầm uất, nổi tiếng với những khu chợ đường phố sôi động, các cửa hàng đa dạng và vô số quán ăn. Đây là con đường cửa ngõ dài nhất và là trục đường chính của Thành phố Hồ Chí Minh, đi qua nhiều khu dân cư và trải dài khoảng 6 km. Lịch sử của con phố gắn liền sâu sắc với sự phát triển của chính thành phố.

Ban đầu, Sài Gòn và Chợ Lớn tồn tại như hai thực thể riêng biệt. Năm 1865, chính quyền thực dân Pháp đặt tên đoạn phía Sài Gòn là đường Galliéni và đoạn phía Chợ Lớn là đường Des Marins. Một bãi lầy ngăn cách hai khu vực này.

Năm 1910 đánh dấu sự sáp nhập của Sài Gòn và Chợ Lớn, hình thành Sài Gòn – Chợ Lớn. Sự hợp nhất này đã thúc đẩy việc lấn biển dần dần, dẫn đến việc mở rộng đường phố và cuối cùng là nối liền đường Galliéni và Des Marins tại vị trí hiện tại của đường Nguyễn Văn Cừ.

Những thay đổi chính trị cũng mang đến những thay đổi về tên đường. Năm 1952, chính phủ Bảo Đại đổi tên đường Des Marins thành đường Đồng Khánh. Sau đó, vào năm 1955, chính phủ Ngô Đình Diệm đổi tên đường Galliéni thành đường Trần Hưng Đạo, để vinh danh vị tướng lừng danh của Việt Nam.

Sau các sự kiện năm 1975, hai đoạn đường riêng biệt đã chính thức được hợp nhất dưới một tên duy nhất là đường Trần Hưng Đạo.

Sự biến mất của một biểu tượng: Tòa nhà 440 Trần Hưng Đạo

Nhiếp ảnh gia Quang Lâm nhớ lại việc bắt gặp tòa nhà này trong những chuyến thăm khu phố Chợ Lớn vào khoảng năm 2010. “Lúc đó nó trông khá nguyên vẹn,” ông nhận xét, “như bằng chứng từ những bức ảnh tôi đã chụp.”

Nghiên cứu của ông cho thấy tòa nhà này từng phổ biến vào giữa thế kỷ 20, xuất hiện trên các bưu thiếp Sài Gòn vào những năm 1950, với các cấu trúc ban công khác nhau.

Tính toàn vẹn cấu trúc của tòa nhà xuống cấp theo thời gian, khiến chính quyền thành phố tuyên bố nó không đủ điều kiện để sinh sống vào năm 2017. Gần đây, vào tháng 4 năm 2023, chính quyền thành phố đã bắt đầu di dời khoảng 20 gia đình đang cư trú trong tòa nhà. Những gia đình này, một số đã sống ở đó hơn sáu thập kỷ, được di dời đến một căn hộ cao tầng hiện đại ở một quận khác. Mỗi gia đình nhận được một gói tái định cư bao gồm 2.000 USD và một tủ lạnh mới. Trong khi hầu hết cư dân bày tỏ sự hài lòng với căn hộ mới rộng 80 mét vuông của họ so với căn phòng cũ 20 mét vuông, một số lại tiếc nuối vì mất đi cộng đồng gắn bó chặt chẽ được hình thành trong tòa nhà cũ.

Thật không may, do chi phí trùng tu quá cao, chính quyền thành phố cuối cùng đã quyết định phá dỡ tòa nhà vào ngày 20 tháng 1 năm 2025. Đây đánh dấu một mất mát đáng kể đối với thành phố, vì tòa nhà từng là một minh chứng quý giá cho di sản kiến trúc thuộc địa của Sài Gòn.

Các bưu thiếp cổ điển được hiển thị dưới đây là kho lưu trữ độc quyền được Inlen Gallery thu thập. Trong loạt ảnh màu, bức ảnh đầu tiên được chụp vào khoảng năm 2010 và những bức còn lại được chụp gần đây vào năm 2023.